硅脂的导热原理其实很简单：它的作用是填充CPU顶盖和散热器底座之间的微小缝隙。这两个金属表面看似平整，但在微观下有很多凹凸不平，如果直接接触，空气会填充这些缝隙，而空气的导热系数极低（约0.026 W/m·K），严重影响散热效率。硅脂的导热系数通常在4-10 W/m·K之间，虽然远低于金属（如铜约400 W/m·K），但远高于空气，所以它能有效将热量从CPU传导到散热器。
为什么涂薄薄一层就够了？因为硅脂只是填充缝隙，不是作为主要导热介质。涂太厚反而会增加热阻，因为硅脂的导热系数远低于金属，过厚的硅脂层会形成隔热层。理想的涂法是薄而均匀，刚好填满缝隙即可。常见的方法有“五点法”或“刮平法”，但无论哪种，最终效果都是让散热器压紧后硅脂均匀覆盖整个CPU顶盖。
关于硅脂干涸：是的，硅脂中的硅油会随时间挥发，导致性能下降。一般导热硅脂使用寿命2-3年，但高端硅脂（如含银或陶瓷颗粒）寿命更长。如果你的CPU温度异常升高，可以考虑更换硅脂。对于你的i5-12400F和AX120R SE，建议选购导热系数在8-12 W/m·K之间的硅脂，比如Arctic MX-4或Noctua NT-H1，性价比很高。